Dzięki wielu szlakom pieszym i kilku pięknie położonym schroniskom można tu w pełni korzystać ze wszystkich form aktywnego wypoczynku. Najpopularniejsze i najciekawsze widokowo trasy biegną na szczyt Pilska, Wielkiej Raczy i Babiej Góry (ten ostatni jest najbardziej wymagający). Wiele ścieżek jest dostępnych dla rowerzystów, ale góry są dość strome, należy więc mieć trochę doświadczenia i dobrą kondycję.

Doskonałe warunki do jazdy na nartach panują w Zwardoniu, gdzie znajduje się wiele zróżnicowanych stoków. Najtrudniejsze z nich to Skalanka i Mały oraz Duży Rachowiec, łatwiejsze zjazdy są na Karliku, Karolince i Orawcowej. Inne kurorty narciarskie to Korbelów (rejon Pilska) i Zawoja (Mosorny Groń).

W regionie Beskidu Żywieckiego jest wiele ciekawych zabytków i atrakcji historycznych. Najciekawsze z nich znajdują się w Żywcu (stare miasto i zamek), Zawoi (skansen) i Gilowcach (stary drewniany kościół). Miejscową ciekawostką są stare gospody: Rzym w Suchej Beskidzkiej i Stara Karczma w Jeleśni.

Żywiec to jeden z głównych producentów piwa w Polsce. W browarze, założonym przez księcia Albrechta Habsburga w 1856 roku, działa obecnie muzeum, w którym można poznać proces warzenia piwa, a także wychylić kufelek tego szlachetnego trunku.

Region etnograficzny, położony na południowy wschód od Babiej Góry, to Orawa, znana z bogatego folkloru i wielonarodowych wpływów kulturowych, typowych dla pogranicza. Aby poznać bliżej ten region, należy wybrać się do skansenu w Zubrzycy lub Zawoi, albo pojechać do Lipnicy Wielkiej – tradycyjnej wsi orawskiej.

Jezioro Żywieckie to sztuczny zbiornik położony na północ od Żywca. Można tu doskonale wypocząć, leżąc na plaży, pływając, żeglując lub wędkując. Inne możliwości wypoczynku to windsurfing, kajakarstwo i oglądanie regat, organizowanych w sierpniu.